Компания Blue Origin, которую возглавляет основатель Amazon.com Джеф Безос (Jeff Bezos), одновременно развивает сразу два направления: создание орбитального носителя и пилотируемого корабля, и суборбитальные полеты.
И сам Джеф Безос, и возглавляемая им компания сообщает очень мало сведений о ходе работ, и о технических характеристиках создаваемого ею суборбитального корабля, получившего название New Shepard в честь Алана Шепарда, совершившего 15-минутный суборбитальный полёт в мае 1961 года. Большая часть информации о ходе реализации проекта становится известной не от самой компании, а из сообщений американских государственных органов, таких как Федеральное управление гражданской авиации США (Federal Aviation Administration - FAA). Имеющаяся информация, во многом предварительная, представлена в разделе Технические данные.
Начать испытательные полёты планировалось в конце 2006 - начале 2007 года. Во время десяти первых пробных полётов масштабные макеты корабля должны подниматься на высоту около 2000 футов (610 метров). На следующие три года запланировано ещё 25 запусков, а начало коммерческих полётов были намечено на 2010 год.
В соответствии с этими планами 13 ноября 2006 года с космодрома в Техасе был проведен первый испытательный запуск корабля Goddard (прототипа создаваемого корабля New Shepard). Корабль достиг высоты около 87 метров. Полет продолжался около 25 секунд. Более подробно о проводимых работах - Краткая Хронология.
Первый полет корабля вместе с двигательным отсеком состоялся только в апреле 2015 года. При этом высота подъема составила только 93 км, то есть немного ниже условной границы космоса. Первый суборбитальный полет состоялся в ноябре 2015 года, когда корабль New Shepard поднялся на высоту 100,5 км. Общий список испытательных пусков приведен в разделе Полёты.
На объявленный 1 октября 2010 года второй раунд конкурса Commercial Crew Development - CCDev-2, по результатам которого предстояло распределить 200 млн. долларов, компания Blue Origin представила свой проект пилотируемой транспортной системы. 18 апреля 2011 года компания стала одним из четырех финалистов конкурса, получив на разработку своего корабля 22 млн.долларов. О ходе работ над проектом, как и технических характеристиках корабля известно очень мало. То немногое, что компания сочла необходимым сообщить, приведено в соответствующем разделе Технические данные. В следующий раунд конкурса компания Blue Origin не прошла.
15 сентября 2015 года выступая на пресс-конференции на космодроме мысе Канаверал, Джефф Безос объявил о приобретении с целью перестройки стартового комплекса SLC-36 и о планах начать отправлять свои орбитальные корабли в космос с этой площадки до конца текущего десятилетия. При этом, как обычно, никаких точных дат и технических подробностей приведено не было. Через год, в сентябре 2016 года, было обнародовано наименование новой ракеты-носителя - она получила назание Нью-Гленн (New Glenn), в честь Джона Гленна, первого астронавта США, выполнившего орбитальный полет. Более подробная информация на эту тему будет размещаться в разделе Краткая Хронология.
|